Exhibitions: Dierenmummies and Beneath the Sands of Time (Leiden)

Dierenmummies exhibition site (Dutch)
National Museum of Antiquities home page (English language version)
National Museum Dierenmummies page (Dutch)

Thanks to Huib van Verseveld for forwarding me the official release concerning the Dierenmummies exhibition, which runs until March 2009 in at the Rijksmuseum van Oudheden in Leiden, Netherlands. This official release is a bit beyond me but I've added it below for those of you who speak Dutch. There's a rather good interactive game for children (click on "start het spel" to begin) - an animal mummy is shown vanishing into a CT Scanner. The player than has to choose from a list of three tick boxes what might be inside the mummy - a moment later the result of the scan appears on the screen.

Het Rijksmuseum van Oudheden presenteert vanaf 24 april a.s. de nieuwe familietentoonstelling ‘Dierenmummies’. In een spannend decor maakt jong en oud spelenderwijs kennis met de oude Egyptenaren en hun dieren. Tweeduizend jaar oude mummies van katten, slangen en krokodillen staan samen met röntgenbeelden, CT-scans, spellen en films garant voor een avontuurlijk en leerzaam dagje uit. De tentoonstelling is te zien tot en met 1 maart 2009.

‘Dierenmummies’ is een tentoonstelling waar kinderen, ouders, opa’s en oma’s veel over de Egyptische dierenwereld en de rol van dieren in religie en rituelen kan ontdekken. Bezoekers kunnen raden welke dieren de Egyptenaren zoal kenden door dierenhuiden te voelen en met een scanspel onderzoeken wat er in de mummies zit. Egyptische dierenbeeldjes, afbeeldingen op reliëfs en papyri, opgezette dieren en skeletten geven een beeld van hoe de dieren er in de tijd van de farao’s uit zagen. Te zien zijn onder andere mummies van een baviaan, katten, slangen, vissen en krokodillen. Ook is er een kijkje in een gereconstrueerd massagraf van katten- en ibismummies en kan met een computerspel virtueel een kat gemummificeerd worden.

In een ‘mummificatietent’ wordt uitgelegd waarom welke diersoorten in het oude Egypte gemummificeerd werden en hoe. De wijze van mummificeren verschilde per dier. Een stier werd vaak uitgebreid gebalsemd en ontdaan van organen. Vogels werden daarentegen gewoon in een vat met hars of pek gedoopt. Enkele van de gemummificeerde dieren waren heilige dieren of huisdieren die voor de eeuwigheid bewaard moesten blijven, maar in de meeste gevallen waren de mummies een offer aan de goden.

In 1999-2003 zijn van alle 73 dierenmummies van het museum in het Academisch Medisch Centrum (Amsterdam) röntgenopnamen gemaakt. Speciaal voor de tentoonstelling zijn onlangs zeven mummies ook met een CT-scanner onderzocht. Een kijkje in de binnenkant van de mummies levert vaak leuke en wonderlijke verrassingen op. Zo blijken sommige mummies enkele botjes of slechts zand te bevatten, en andere juist meerdere dieren. In de tentoonstelling kan de bezoeker met een druk op de knop overschakelen van de mummie naar het bijhorende scanbeeld of skelet.

Pootling round the English language pages on the Rijksmuseum's website I found that there is also an exhibition about the Dutch excavation and survey work in Egypt, with special reference to Saqqara. It is open until May 2008:

‘Beneath the Sands of Time’ presents a picture of the motivations, methods and discoveries of the Dutch who trekked into the desert in search of cultural treasures from ancient Egypt. Attention is also devoted to the museum’s own excavations, which started 50 years ago , and the research in Saqqara (near Cairo), where museum curators still make special discoveries every year.

The exhibition leads visitors via a time line along four centuries of Dutch research. From the adventurers, collectors and merchants who trekked to Egypt from the 17th century on, the first Dutch who worked at sites as draughtsmen or photographers in the 19th century, to the latest discoveries by the museum’s Egyptologists. Drawn from personal notes, diary entries, drawings, paintings, photos, sound and film clips. Among the over 300 objects on display, largely excavated by Dutch archaeologists, are tomb sculptures, the mummy of a falcon, reliefs, necklaces and pottery bowls and pitchers.

Special attention is devoted to the museum’s excavations and the museum’s current research in Saqqara.